曹雪芹（约1715年-约1763年），名霑，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃。清代小说家，内务府正白旗出身。出身清代内务府正白旗包衣世家，是江宁织造曹寅之孙，曹顒之子。曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活。后家道中落，晚年住在北京西郊，贫病交加，最终逝世。
《红楼梦》创作于清代乾隆年间，是曹雪芹根据自身家族兴衰经历创作的章回体长篇小说。小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为主线，描绘了封建末世的社会生活画卷。原名《石头记》，后由高鹗续写后四十回。
小说以神话开篇，讲述女娲补天遗留的石头幻形入世的故事。主人公贾宝玉衔玉而生，与林黛玉、薛宝钗之间产生了复杂的情感纠葛。全书通过大观园中众多女子的命运，展现了封建家族由盛转衰的过程，揭示了封建社会的腐朽和必然灭亡的命运。
小说结构宏大，人物众多，思想深刻，被誉为"中国封建社会的百科全书"。
以贾府为中心，宁国府（贾珍）、荣国府（贾政）两支；史家（史湘云）、王家（王熙凤）、薛家（薛宝钗）为姻亲关系。
林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纨、秦可卿